[marți, 4 octombrie] Un miner misionar

Pe data de 3 septembrie, au fost semnate actele legale în Santa Rosa, completând organizarea unei societăți care să dețină proprietăți ale bisericii. Apoi a fost deschisă calea construcției unei clădiri a bisericii în acel oraș – prima casă de adunare adventistă de ziua a șaptea ridicată la vest de Munții Stâncoși. Ne-am mutat după aceea cu cortul la 11 km vest de Sebastopol.

Data de 11 octombrie a fost stabilită să fie ziua în care punem temelia noii biserici din Santa Rosa. Când am ajuns cu soția mea la ora stabilită, am fost uimiți să găsim deja pusă fundația pentru podea, cu grinzile la locul lor. Frații au explicat: „Am ajuns aici devreme, așa că ne-am gândit la fel de bine să ne apucăm de lucru în timp ce așteptăm să se facă ora 9.” „În regulă”, am răspuns, „dar dacă ochii nu mă înșeală, clădirea pe care ați început-o are o lungime mai mare de 15 m. Nu ne hotărâserăm să o facem de 9 pe 15?”

Domnul Walker, constructorul-șef, a răspuns: „Când am măsurat 15 m, am decis că va fi prea mică, așa că ne-am permis să adăugăm încă 3 m și să suportăm cheltuiala.”

„Dărnicie californiană!”, am râs.

Până la începutul lunii noiembrie, clădirea avea pereții ridicați. Am pus temporar băncile din cort și am avut prima noastră întâlnire pe data de 21 noiembrie; a vorbit fratele Bourdeau pe marginea versetului 1 din Psalmul 122: „Mă bucur când mi se zice: «Haidem la Casa Domnului!»” Unii s-au temut că am construit o biserică prea mare, dar încă din prima zi s-a umplut la capacitate maximă. La încheierea serviciului divin, patru candidați au fost botezați în râul Santa Rosa. Fratele Hewitt ne-a lăsat să locuim într-una dintre casele lui, iar pe data de 26 noiembrie s-a născut fiica noastră, Patience.

În perioada 8–10 aprilie 1871, a avut loc o ședință a asociației noastre de stat în Santa Rosa. Merritt Kellogg, care tocmai se mutase aici, era cu noi. S-a nimerit numai bine, căci fratele Bourdeau plănuia să se întoarcă în Est, să lucreze pentru poporul francez. Pentru a face economii, de la sosirea noastră în San Francisco am locuit împreună ca o singură familie. Când am făcut evidența contabilă, am descoperit un bilanț surprinzător. Costurile călătoriilor din New York fuseseră acoperite până la ultimul bănuț din vânzarea de cărți.

Începând cu data de 5 mai, am organizat împreună cu Merritt Kellogg întâlniri în cort la Bloomfield. Interesul și prezența au fost splendide până pe data de 9 iunie, când a izbucnit o epidemie de variolă. Dr. Kellogg și-a folosit apoi abilitățile medicale îngrijindu-i pe cei afectați. Amabilitatea lui și tratamentele pline de succes au creat o impresie foarte favorabilă și un interes pentru mesajul nostru de sănătate. Până pe data de 25 iunie, pericolul a trecut, iar noi am continuat să organizăm întâlniri.

În timp ce am ținut o a doua serie de întâlniri în Bloomfield în luna decembrie, am observat în public un străin care ne acorda o atenție deosebită. După aceea, unul dintre membri ne-a făcut cunoștință, spunând: „Iată un bărbat din Nevada care stă la noi la pensiune și dorește să vorbească cu tine.”

„Iar numele lui e William Hunt”, am spus, „și corespondez cu el încă din luna iulie a anului 1869.”

„Chiar eu sunt”, spuse străinul. „Am venit să petrec câteva zile aici înainte să plec din Statele Unite.”

A stat cinci zile la Bloomfield și, înainte de a pleca, a cerut un set de diagrame și orice cărți pe care era posibil să nu le aibă deja. „Voi naviga spre Noua Zeelandă”, a spus, „iar dacă nu voi găsi uși deschise acolo, voi merge la minele de diamante din Africa de Sud.”

După ce a plătit pentru diagrame, mi-a dat cadou o monedă de aur de zece dolari și mi-a spus: „Probabil că nu ne vom mai vedea, dar o să auzi de mine după o vreme. Cu ajutorul Domnului mă voi supune cu credincioșie adevărului.”

Notă: William Hunt s-a dus la minele de diamant de la Kimberly și, cu ajutorul literaturii, a făcut cunoscută Biserica Adventistă de Ziua a Șaptea în Africa de Sud.